Mise en place d'un nouveau système de conférence discret et ultra-moderne, installation de boîtiers de vote électronique dans les anciens encriers et rehaussement des pupitres: ce n'est là qu'un petit échantillon des nombreux aménagements réalisés dans le cadre des travaux de rénovation de la salle du Conseil des Etats.
La rénovation de la salle du Conseil des Etats et des deux salles adjacentes a contraint le Conseil des Etats à tenir sa session d'automne 2011 dans la salle 301, située au troisième étage du Palais du Parlement. Les travaux, qui ont débuté à l'issue de la session d'été – à la fin du mois de juin –, devaient impérativement être terminés au mois de novembre 2011, de manière à ce que le Conseil des Etats puisse réintégrer sa salle de séance au début de la nouvelle législature, autrement dit à temps pour la session d'hiver de décembre 2011.
La rénovation de la salle historique du Conseil des Etats constituait un véritable défi: à l'aide des techniques de pointe du XXIe siècle, il s'agissait de doter cette salle d'équipements modernes tout en se conformant strictement aux directives appliquées à la restauration des monuments classés au patrimoine historique ainsi qu'aux canons esthétiques du XVIIIe siècle. A première vue, les changements apportés ne semblent pas si nombreux. Les apparences sont toutefois trompeuses: la suite du texte rend compte de l'ampleur des travaux réalisés.
Durant les travaux, tout le mobilier de la salle du Conseil des Etats et l'ensemble du revêtement de sol ont été démontés pour être rénovés. Des câbles électriques ont pu être installés sous les faux planchers et derrière les lambris. Des canaux de ventilation ainsi qu'un nombre impressionnant de tubes pour câbles électriques ont en outre été fixés au sol avant la pose du nouveau revêtement en bois. Conçu sur le modèle de l'ancien, celui-ci a été recouvert – comme c'était déjà le cas avant la rénovation – d'une moquette destinée à absorber les bruits. Au contraire de l'ancienne, de couleur claire, cette nouvelle moquette est de couleur sombre pour rappeler les teintes du linoléum d'origine, qui avait été mis au jour lors des travaux de démontage.
Les vieux pupitres en bois, qui ont été magnifiquement restaurés et modernisés, ont retrouvé leur disposition en arc de cercle d'avant la rénovation. Si en apparence, aucune nouveauté ne semble leur avoir été apportée, certains parlementaires ont immédiatement remarqué que les bureaux avaient été surélevés – de cinq centimètres, pour être précis. Il faut dire que la taille moyenne de la population suisse a bien augmenté au cours des cent dernières années. On constate par ailleurs que les sièges occupés par les représentants du canton du Jura, ajoutés lors de la création du canton en 1978 et disposés alors en retrait des autres pupitres, ont été intégrés au demi-cercle. Le revêtement de l'assise des fauteuils a en outre été remplacé. A noter que le public n'a pas été oublié: des mesures ont en effet été prises pour améliorer l'acoustique au niveau de la tribune des visiteurs ainsi que le confort de ces derniers. Plusieurs aménagements ont en outre été réalisés afin de faciliter l'accès des personnes handicapées.
Parmi les changements apportés, certains ne sont guère apparents: ainsi, sans le savoir, impossible de deviner que tous les postes de travail sont désormais équipés d'un raccordement électrique et d'une connexion Internet; le nécessaire a en outre été fait pour que des micros puissent être installés sur les pupitres lors des sessions. Enfin, la tribune réservée aux journalistes a été équipée d'un pupitre de commande, qui permet de régler le son – provenant des micros – et l'image – produite par les nouvelles caméras haute définition installées dans la salle – de manière à les coordonner parfaitement en prévision de leur diffusion.
A noter que ces travaux ont coûté environ 6,4 millions de francs. Ce montant inclut les mesures de sécurité et les installations provisoires qui ont permis au conseil de poursuivre ses activités durant les travaux, ainsi que la restauration du mobilier dans la salle et les antichambres.
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