Le commissioni incaricate dell’esame del programma di legislatura sono commissioni speciali il cui compito è procedere all’esame preliminare del progetto del Consiglio federale all’attenzione del loro Consiglio rispettivo.
Nell’ambito della revisione della Costituzione del 1999 l’Assemblea federale ha deciso per la prima volta di partecipare attivamente alla pianificazione politica. Le basi legali corrispondenti sono state create nel 2003, con l’entrata in vigore della legge sul Parlamento. All’inizio di ogni legislatura, il Consiglio federale sottopone all’Assemblea federale un messaggio sul programma di legislatura accompagnato da un disegno di decreto federale semplice. Quest’ultimo definisce le linee direttrici della politica e gli obiettivi del programma di legislatura; indica inoltre, per ogni obiettivo, gli atti giuridici previsti dell’Assemblea federale nonché le altre misure necessarie per conseguire detti obiettivi.